Oni

Oni er blandt de mest kendte figurer i japansk mytologi og folklore, hvor de ofte skildres som gigantiske dæmoner eller trolde, der bringer uheld og katastrofer. Den oprindelige forestilling om oni har udviklet sig over tid. I gamle dage blev de hovedsageligt opfattet som usynlige ondskabsspirits, men deres fremtoning som monstrøse væsner med horn, kløer og vilde træk fik fodfæste i folkefortællinger og kunst fra middelalderen. Typisk fremstår de med blå, rød eller sort hud, bærende tøj lavet af tigerhud og er ofte set svinge tunge jernklubber kaldet ‘kanabo’.

Disse væsner bebor hovedsageligt isolerede bjerge og er også kendt for at leve i helvede, hvor de torturerer syndere. På trods af deres skræmmende natur, fortæller visse historier om oni, der forvandles til beskyttere af buddhismen eller menneskeheden efter at have været besejret af en heroisk figur. I mange japanske festivaler, især sætsubun, kaster folk bønner mod folk klædt som oni for at drive onde ånder væk, en skik der afspejler deres kulturelle betydning som symboler på ondskab, som kan overvindes eller undgås.